От исторического консультанта fvl1_01: эта картина иллюструет одну из историй рассказаных в книге "История Болоньи" (опубликована она в 1505 году, но рассказывает о событии случившимся в 14м веке).
В городе Болонье собирались повесить некоего вора обвиненного в том, что он ограбил церковь. Вора привели к виселице с надетой на шею петлей - а он перед виселицей пал на колени и взмолился, что он невиновен в краже из церкви, более того он всегда почитал святую деву Марию и просит что бы после его казни его дорогую одежду пожертвовали в монастырь святого Якоба, на алтарь положили петлю с его шеи а еще он почитает святым Николая Толентинского, более того вора звали Николаем в честь этого благочестивого монаха-августинца (Николай Толентинский уже скончался к тому времени, но еще официально не считался святым).
Когда вора повесили - люди увидели, что он висит в петле живым, а некто незримый поддерживает его в воздухе так, что петля не может его задушить. Из этого сделали вывод что сей вор был невиновен в ограблении церкви. Его помиловали - а петлю с шеи поместили в монастырь святого Якоба, где по утверждению автора книги ее и в 1505 году можно увидеть.
Конечно художник написавший картину в 1472м году не читал книги опубликованной в 1505м, но легенда явно уже ходила по миру, а может автор и в Болонье был и петлю ту видел.
PS Рейксюзеум, Амстердам, около 1470 года.
https://www.rijksmuseum.nl/en/collection/SK-A-3442